Existem dois sistemas de controle da execução orçamentária pública: um interno e outro externo. O controle interno é realizado por unidade no âmbito da própria Administração, dentro de sua estrutura, com supervisão técnica da Controladoria. Já o controle externo é exercido pelo Legislativo de forma independente e autônoma, com auxílio dos Tribunais de Contas. 

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O controle exercido pela própria administração, o autocontrole, no acompanhamento e revisão de seus atos e práticas no formato atual, foi definido pela Constituição da República Federativa do Brasil de 1988, em seu artigo 31:

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"Art. 31. A fiscalização do Município será exercida pelo Poder Legislativo Municipal, mediante controle externo, e pelos sistemas de controle interno do Poder Executivo Municipal, na forma da lei."

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Determina ainda a Resolução T.C. Nº 0001/2009 (alterada posteriormente pela TC N.º 03, de março de 2016), do Tribunal de Contas de Pernambuco (havendo outras de mesma natureza em todos os demais estados do país), a obrigatoriedade de instituir e manter sistema de controle interno, e as devidas penalidades para os jurisdicionados que se omitirem. O TCEPE aliás, entabula um normativo para controle interno de obras públicas. Seus anexos apresentam, adicionalmente, a delineação mínima de atividades esperadas do setor.

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A Controladoria é incumbida das ações de controle interno, quais sejam: fiscalizar os atos administrativos, orientar os gestores, acompanhar os programas, planos de ação de governo e apoiar os órgãos de controle externo (Tribunal de Contas, Ministério Público, Câmara de Vereadores e sociedade civil). Além disso, cria atos normativos para esmerar a execução e o cuidado de determinados processos internos.

Coordenar o Sistema de controle interno municipal, portanto, é irradiar o controle social, a transparência, a melhoria da qualidade do gasto, a tutela do patrimônio público, uma governança efetiva e a entrega de serviços dignos à população. É exercer funções de prevenção, auditoria e ouvidoria, representando os interesses dos cidadãos e analisando emendas de correição. É embasar o planejamento estratégico, a adequada elaboração das leis que compõem o orçamento (a Lei de Diretrizes Orçamentárias, o Plano Plurianual e da Lei Orçamentária Anual), contribuindo para a boa condução, o desdobramento e a assimilação do modelo de gestão, ao lado do seguimento realizado pelos setores especiais de planejamento, assessorando o Chefe do Poder Executivo nos assuntos afins.

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Para que possam exercer esse zelo tão essencial com a devida categoria é fundamental que haja a independência profissional para a satisfação dos procedimentos e que possuam acesso à documentos e banco de dados internos, sendo entendidas como uma Secretaria especial e eminente de suporte dos governos municipais. Esses, em Pernambuco, são marcados por históricos de péssima efetividade (algo diagnosticado pelo TCEPE, em seu Índice de Efetividade de Gestão Municipal) - fazendo que as controladorias ganhem relevo para amenizar o cenário. O Conselho Nacional de Controle Interno (CONACI), por sua vez, facultou um Diagnóstico Nacional (realizado em parceria com o Banco Mundial). detalhando suas péssimas conjunturas, motivando uma campanha nas eleições de 2020 com a mensagem "Sem Controle não há Gestão" (vídeo adiante).

Nos últimos anos, o foco e a preocupação com o gerenciamento de riscos têm se tornado uma convenção cada vez mais comum e significativa pelos âmbitos de controle, franqueando uma atuação mais promissora das instituições, dentro das fronteiras orçamentárias e humanas, direcionando esforços nas áreas mais valorosas, inflando o impacto de seus resultados. Dessa forma, as Controladorias operam como importante instância de verificação contábil, financeira e orçamentária, acompanhando, na medida das possibilidades, um pouco de todas as unidades gestoras do entes aos quais estão atreladas.